В декабре 1642 года Англия подымается на гражданскую войну. Парламентские войска штурмую Винчестерский собор. Ворвавшись внутрь, солдаты начинают грабить и уничтожать святыни. Алтарь, музыкальный орган были полностью уничтожены. Когда грабеж прекращается, внимание вандалов падает на десять деревянных сундуков. Внутри они обнаруживают останки знатных людей: «священные останки» королей, королев, епископов и святых англосаксонской эпохи.

Ничего ценного внутри не обнаружив, солдаты ради развлечений начинают кидаться костями друг в друга, а также разбивать ими витражи собора. Потеряв интерес и к этому развлечению, вандалы покидают стены собора. Духовенство находит все уцелевшие кости и возвращает их обратно в погребальные сундуки. Всего из десяти сундуков удается собрать шесть. До наших дней дошли четыре оригинальных сундука и два замененных, которые датируются двадцатью годами позже оригиналов: в районе 1661 годом.

• Археолог Кэт Джарман использует эти сундуки как основу для построения своей новой увлекательной истории англосаксонской Англии – книга «Костяные сундуки» (The Bone Chests by Cat Jarman).

Одним из самых древних королей из погребальных сундуков считается Синегилс, взошедший на трон Уэссекса в 611 году. Ему приписывают обращение нации в христианство. Однако жизнь самих королей Англии никогда не соответствовало образу добропорядочного христианина. Вера служила лишь прикрытием своего невежества и покровительства от церкви.

• Король Этельбальд со слов архиепископа Бонифации постоянно блудил. Он отличился своим стремлением лишить девственности всех монахинь ближайших к королевским покоям монастырей. В последствии Этельбальд был убит собственными слугами.

Эдвиг был королем единой Англии в 950 году. Сразу после коронации, которую он постоянно хотел ускорить, его обнаружили в собственных покоях в кровати с матерью и дочерью. Священнослужители так описали картину: «злым образом валялся между ними двумя, как будто в мерзком хлеву».

Вся история темных времен Англии пронизана насильственными смертями монархов. В 946 году внук Альфреда, Эдмунд I, был убит в драке при деревне Паклчерч в Глостершире. Тридцать лет спустя король-подросток Эдвард, позже известный как «Мученик», был убит в замке Корф, возможно, по приказу своей мачехи Элфтрит.

Более века назад другой король-мученик, Эдмунд, правитель Восточной Англии, был схвачен викингами и увезен на их земли. По некоторым источникам Эдмунда впервые использовали в качестве мишени для лучников, что потом стало довольно распространенной практикой. Убитого после казни обезглавили, а голову выкинули посреди леса. Легенды говорят, что на поиски короля был отправлен отряд из храбрых английских воинов, которые обнаружили голову, охраняемую волком – легенды не врут.

• Первые зарегистрированные набеги викингов произошли на южные берега Уэссекса в 789 году. Четыре года спустя произошло нападение викингов на священный остров Линдисфарн. «Языческий народ привыкает опустошать наши берега пиратскими грабежами», — сообщал ученый Алкуин. Он решил, что нападения на Нортумбрию были Божьим наказанием людей за то, что они никак не хотели принимать жизнь покорных христиан.

В течение следующих двух с лишним столетий регулярно вспыхивали войны. В битве против викингов 851 года западносаксонская армия под предводительством отца Альфреда, Этельвульфа, «устроила величайшую резню языческой набеговой армии, о которой мы слышали до сих пор». Самого Альфреда помнят как короля, «победившего» викингов. Он известен как «Великий», но ирония в том, что единственный король Англии, которому когда-либо был присвоен этот титул, был скандинавом. Канут — был одним из нескольких датских королей, которые также были королями Англии в первой половине 11 века.

Погребальные сундуки, до сих пор сохранившиеся в Винчестерском соборе, содержат кучу костей. Своей известностью они обязаны тому факту, что останки принадлежат великим и добрым людям эпохи, когда Англия возникла как нация. Джарман проделал прекрасную работу в своей книге «Костяные сундуки», заставив эти сухие кости рассказать историю прошло в понятной для современников форме повествования.